広々とした畑を見渡す和風モダンの家がＮさんご夫妻の「終の住処」です。定年を目安に約3年の月日をかけ、市街地からの住み替えを計画、実現しました。

奥様が育った家にほど近く、土地勘や知り合いのあるこの地を選んだおふたり。
Ｎさんは「木に囲まれた山小屋のような空間」、奥様は「狭いところに住んでいたので、広い続き間がある家」と各々イメージを携え、光設計の栗原守さんに設計を依頼しました。
自然素材を多用する設計者との二人三脚の始まりは、2008年のことです。

計画の主な要素は、煎茶道をたしなむ奥様のための「客間を兼ねた茶室」、山小屋のような「木空間」、ご近所と茶飲み話ができる「縁側」、終日太陽の恩恵が受けられる「開口」そして「通風」の５つとなりました。

周囲に開かれた全体プランは、中庭を中心に東西に分けられています。
西は茶室風の和の空間とし、中庭をはさむことで客間としても使える「離れ」的な性格を持たせました。東に向かって大きな窓のあるリビングと寝室、お風呂が連なります。
「ご近所や通りがかった知人に気軽に声をかけ、縁側でお茶を飲んで話したい」という奥様の願いには、デッキテラスの設置でこたえました。

リビングダイニングは木の香あふれるＮ邸のメインスペース。中庭に向いた西と、南の2方向にある掃き出し窓、ふたつの天窓で昼間は照明いらずです。
読書好きで2階に書斎を持つＮさんも「今はリビングに居る方が多くなりました」。奥様にいたっては「一日ここに座って窓から外を眺めるだけで楽しい」と、Ｎ邸屈指のくつろぎ空間となっています。

お風呂にも存在感が。露天風呂のような坪庭付き空間は「こんなお風呂があるだけで暮らしはずいぶん気持ちよくなるから」と栗原さんが提案しました。効果のほどは「家族みんな長湯になって出てこない（笑）」奥様の言葉が証明済みです。

包みこまれるように体になじむ家。その快適さを支えるのは自然素材だけではありません。高い建材技術と伝統的な知恵が生かされたＮ邸は、長期優良住宅の認定も受けた、未来に住み継がれる環境住宅なのです。

窓ガラス、風の流れ、内装・断熱材の性質。Ｎ邸の室内環境は、複数の要素の相乗効果で心地よく保たれています。

屋根も壁も外断熱材で覆われたＮ邸で、熱の出入りがもっとも心配なのが開口部。すべての窓に採用されたのは、遮熱タイプのエコガラスでした。
2010年の猛暑も、1階は28℃設定のリビングのエアコン1台で快適だったといいます。「エコガラスの効果で窓から熱が入ってこなかったのが、やはり大きいんじゃないですか」と栗原さん。深い軒も室内への日射を防ぎ、西日はエコガラスや障子で遮られました。

通風の工夫も重要です。

Ｎ邸は南に大開口、北は風抜き用に多くの小窓がつけられ、全体が風通しよくつくられています。気候のいい春や秋は家じゅうの窓を開けていますよ、と奥様。

各部屋をつなぐ建具はトイレを除きすべて引き戸で、上部のガラス入り欄間も開け閉て可能。開けることで風の通り道ができ、エアコンの冷気がすみずみまで流れて1階全部が涼しくなったというわけです。
微妙な開閉調整がきく引き戸の、バリアフリー面以外の力が改めて感じられました。

また、外断熱材は内装材と同じく調湿作用のある自然素材のものを採用。余分な湿気を透過して外に排出し、適切な湿度が保たれるしくみになっています。
新築直後にＮさんは温湿度計を購入し、毎日の確認が習慣になりました。
取材に訪れた11月末の室内も、湿度は60%弱とほぼ最適の値。Ｎ邸の快適な夏の秘密はここにもあるのでしょう。

そしてもうすぐ、初めての本格的な冬がやってきます。床にはほんのりと床暖房が入っていました。

「夏場が涼しかったので、冬は寒いんじゃないかと思っていたんです。でも床暖房だけであったかい。どうして？」奥様のこの疑問に「熱の移動がないからですよ。エコガラスの窓だから、少しだけ入っている床暖房の熱が逃げない。屋根も床も断熱材が覆ってるし」と栗原さん。

室温チェック担当のＮさんも「床暖房は低めの設定で十分。夜11時にスイッチを切っても室温は朝まで20℃です。霜がおりた日も18℃でしたよ」これから迎える真冬が楽しみ、とにっこりしました。

「ダイニングテーブルにほおづえをついて庭を眺めているだけで一日飽きないですよ。家から出たくなくて」Ｎ邸の心地よさを象徴するような、奥様の言葉です。大好きだった外歩きはここに来てずいぶん減り、かわりに読書や友人を呼んでのお茶会など、家での楽しみが増えたとのこと。
テレビも見なくなりました。「中庭が見える椅子に座るとテレビに背を向けることになるんです。CDやラジオは壁のスピーカーから聞こえるし、食事のときも同じ場所に座っちゃう」

毎朝日の出を眺める習慣、色づく中庭の紅葉への感動、落葉したら待ち遠しいのは雪…と、季節感あふれる新しい暮らしが始まっています。

栗原さんは言います。「室内の快適さで時間がゆっくり流れる。それが、窓の外の景色を眺めているだけで楽しいという感覚になるのでしょうね」
雨や雪の日には部屋の照明を消し、中庭の植栽だけライトアップして家族で眺める。そんな楽しみ方もありますよ、と、またひとつ提案してくれました。

「家にいられる時間が増える、いいタイミングでこの住まいをつくった」と口を揃えるご夫妻。それを引き取り「今この家がないと、時間がいっぱいあるのに居場所がないものね」と栗原さんが笑いました。

旅行や趣味、友人との語らいなどリタイヤ後の暮らしを彩るものは数多くあるでしょう。そんな中、住まい手の豊かな時間を紡ぐ家もまた、かけがえのない存在ではないでしょうか。